Ученые рассказали о новом способе поиска внеземной жизни

Автор: Екатерина Кошкина  -  

Возможность того, что в ближайшие столетия нам встретятся разумные инопланетяне, очень мала. Если мы и найдем внеземную жизнь, то это будут микроскопические организмы, которых невозможно увидеть в окуляр телескопа. Чтобы обнаружить признаки микробной жизни на далеких планетах, астрономы ищут биомаркеры в виде газов, которые вырабатываются только живыми организмами. Если ученые заметят такие газы в атмосфере далекой экзопланеты, вероятность их обитаемости заметно возрастет.

Следы жизни на других планетах

Газы, которые на Земле выделяются только живыми организмами, называются метилгалогенидами. На Земле метилгалогениды вырабатываются бактериями, водорослями, грибами и даже некоторыми видами растений. Также эти газы могут вырабатываться при производстве хлорфторуглеродов, то есть, в результате деятельности человека.

В число метилгалогенидов, например, входит токсичный и взрывоопасный метилхлорид (хлорметан). В небольшом количестве он выделяется некоторыми грибами и водорослями, и крайне опасен для человека. Также к метилгалогенидам относится метилбромид (бромметан), который в мизерных количествах производят морские обитатели и некоторые наземные растения.

Если хлорметан или другой метилгалогенид будет найден в атмосфере другой планеты, это будет значить, что там есть хотя бы простейшая, но жизнь. Авторы исследования в журнале Astrophysical Journal Letters уверяют, что такие биосигнатуры вполне могут накапливаться в атмосферах других планет.

Телескоп для поиска инопланетян

Для поиска метилгалогенидов в атмосфере других планет лучше всего подходит телескоп Джеймса Уэбба (JWST). Он оснащен инфракрасными датчиками, а выделяемые микробами и грибами газы как раз отлично поглощают инфракрасное излучение. Чтобы обнаружить газы, телескопу нужно смотреть в сторону выбранной экзопланеты всего около 13 часов, что сильно ускоряет поиски внеземной жизни.

В перспективе метод можно будет использовать и в работе с другими телескопами. Например, ученые очень надеются на проект LIFE (Large Interferometer for Exoplanet). На данный момент он находится на ранней стадии планирования, но в будущем это будет телескоп с четырьмя зеркалами, разработанный специально для изучения экзопланет.

Однако, существует одна проблема. Многие экзопланеты слишком маленькие и тусклые, и даже самые мощные телескопы могут их не заметить. Но ученые могут сконцентрироваться на гигантских планетах, которые вращаются вокруг небольших красных звезд. А уже потом, по мере развития технологий, астрономы смогут наводить телескопы на объекты поменьше.