Поклонникам живописи хорошо знакомо полотно Николая Рериха, на котором седовласый старец благословляет парусники, спешащие по бурной, тревожной реке. Меньшая известность выпала на долю другой рериховской картины, посвященной тому же устюжскому праведнику. Само название ее навевает мысли о загадке: "Прокопий Праведный отводит каменную тучу от Устюга Великого".

Точная дата возникновения бродячего праведника в Великом Устюге неизвестна. Известно лишь, что северные дороги привели скитальца в град на Сухоне на исходе 13 века. В овеянном ветрами странствий подвижнике сложно было узнать энергичного купца, приехавшего за пару лет до этого в Новгород из ганзейских земель. Превращение негоцианта в юродивого, отказ от состояния, без сожаления розданного беднякам, изумили новгородцев. Шествие Прокопия по Руси, проповеди и пророчества создали ему громкую славу.

Устюжане уважали Прокопия, однако к его речам его относились без особого почтения. Мнение северян о "доморощенном" праведнике изменилось после истории, приведшей в конце концов к причислению Прокопия к лику святых. 25 июня 1290 года над городом сошлись глухие, чернью облака. "Житие" Прокопия утверждает, будто бы из туч беспрестанно блистали молнии и "страшный гром раздавался над городом Устюгом, так что люди не могли расслышать один другого. Казалось, что и земля от того страшного грома непрестанно тряслась и колебалась. Огненные тучи сходились в одно место и жгучий зной явился от страшных молний и огненного грома. Увидевши такое страшное чудо, народ испугался и убедился в наступающей гибели города и жителей его...".

Прокопий Праведный.

Легенды, передававшиеся из столетия в столетие, утверждают, что туча была "каменная" или "каменноогненная". Молитвы ли Прокопия отогнали ее, либо более земные причины избавили жителей Устюга от напасти, но "рассеялись облака над городом Устюгом и отошли на пустынное место за двадцать верст... называемое Котовалово и там многим выпавшим из тучи громадным каменьем поломало лес и дебри: иные деревья с корнем выломило, а иные пополам переломило. Из людей же и животных никто не пострадал..."

Еще до первой мировой войны сказание о каменной туче надумал проверить художник Евстафий Шильниковский. Сочтя, что описание в "Житиях" напоминает картину падения крупного метеорита, Шильниковский обследовал окрестности упомянутой в древних источниках деревни. Увы, валуны, к которым шесть столетий не зарастала тропа паломников, по мнению художника, очень напоминали ледниковые гранитные глыбы. Художник не считал свои исследования завершенными, полагая, что истинные следы происшествия могут таиться в лесной чаще, но продолжить поиски ему не удалось. В наше время подумывали о раскопках близ деревни сотрудники Великоустюжского музея-заповедника. Вечная нехватка средств и рабочих рук осуществить идею пока что не позволила.

Добравшись до этого места ученые в 1996 г. обнаружили у стен церкви Праведного Прокопия глыбу, которая считается той самой, "упавшей с неба". Удалось отколоть от нее несколько небольших кусочков. Их исследование показало, что перед нами всего лишь диабаз – часто встречающаяся горная порода. Тем не менее в многочисленных источниках псевдометеорит "Великий Устюг" все еще продолжает фигурировать. Так, летом 1997 года тогдашний настоятель этой церкви Ярослав Иванович (Гнып) подарил мэру Москвы Юрию Лужкову небольшой фрагмент этого камня, назвав его "метеоритом". Попытки выяснить, на каких научных данных основана уверенность настоятеля в неземной природе этого тела не увенчались успехом.

Археологи датируют этих "пришельцев", основываясь на особенностях оружия и общем контексте, бронзовым веком. На одном из рисунков отчетливо виден меч, а не примитивная дубинка.

В настоящее время можно говорить лишь о неком событии, которое могло стать источником легенд о падении, однако никак доказательств этого до сих пор не найдено.