В мире найдется немного предметов, вокруг которых была бы раздута такая шумиха. Хрустальные черепа считаются вместилищами невиданной оккультной энергии. Мистики считают, что их 13 штук, и если черепа собрать воедино, они расскажут все про будущее человечества. Другая легенда связывала черепа с "концом света" в 2012 году - теперь ее по понятным причинам предпочитают не вспоминать.

Самый старый череп хранится в Британском музее. В 1881 году его выставил на продажу Эжен Бобан, парижский антиквар, которого не раз ловили на подделках. Сомнительный "череп ацтеков" был, наконец, продан ювелирной фирме "Tiffany and Co" за 950$, а в 1897 году выкуплен за ту же цену Британским музеем.

Сотрудники музея совместно с учеными из университетов Кардиффа и Кингстона уже в наши дни изучили артефакт самыми современными методами. Выводы оказались неутешительными для мистиков - череп вытачивали не вручную, десятки лет полируя твердый хрусталь, а с помощью ювелирных инструментов конца XIX века. Поверхность черепа была обработана вращающимся кругом с абразивной крошкой, а тонкие детали выгравированы скоростным сверлом. Череп по-прежнему выставлен на витрине, но под ним теперь другая табличка: "Конец XIX века н.э." Судя по некоторым особенностям обработки, хрустальный череп был сделан ювелирами в Германии.

Другой череп, проданный Бобаном этнографу Альфонсу Пинару, сейчас хранится в Париже. Музейные работники, изучив его в 2007 году, пришли к таким же выводам: поверхность хрусталя обработана современными инструментами в XIX веке. Датировку "артефакта" подтвердил и анализ поверхности на ускорителе частиц. Французы тоже не сняли подделку с экспозиции: по словам директора музея Стефана Мартина, после выхода фильма "Индиана Джонс и королевство хрустального черепа" желающих увидеть экспонат заметно прибавилось.

Хрустальный череп, хранящийся в Смитсонианском институте (США), изучили в 2007 году. Этот экспонат был прислан анонимным дарителем, написавшим, что череп приобрел Порфирио Диас в 1960 году где-то в Мексике. Судя по всему, его история была коротка. На поверхности хрусталя нашли следы от карборунда - синтетического абразивного материала, впервые полученного в 1892 году.

Самым известным черепом является "Череп апокалипсиса", который якобы нашли в 1927 году во время раскопок Лубаантуна - города майя на территории Британского Гондураса. Дочь археолога Фредерика Митчел-Хеджеса утверждала, что достала череп из-под обломков стены в одном из храмов. На самом деле Митчел-Хеджес купил его в 1943 году на аукционе "Сотби" за 400 фунтов стерлингов. Череп был очень похож на купленный Британским музеем, за исключением одной детали: нижняя челюсть у этого образца легко двигалась. На аукцион его выставил антиквар Сидни Берни, владевший черепом с 1933 года.

"Можно представить, какой эффект создавал висящий в полутьме над алтарем череп со сверкающими глазницами, двигающий челюстью и изрекающий повеления богов. В нем можно увидеть любые предметы - лица людей, горы, зверей - и плоды собственного воображения в переливчатой игре туманных пятен. Я лично наблюдал эффект, который он оказывает на впечатлительных людей. У одних учащался пульс, другие ощущали различные запахи, а некоторые даже засыпали. Жрецы, пользующиеся им, могли прослыть действительно всемогущими".

После смерти Митчел-Хеджеса черепом владела его приемная дочь Анна, быстро сообразившая, что на этом можно заработать. Анна демонстрировала его за деньги, придумав легенду про раскопки в Лубаантуне, поэтому ученых, изучавших "находку", можно было пересчитать по пальцам. Археолог Норман Хэммонд установил, что дырки снизу черепа сделаны металлическим сверлом с высокой скоростью вращения. К таким же выводам пришел и профессор Р. Дистельбергер из Музея истории искусств в Вене. Узнав об этом, Митчел-Хеджес больше не отдавала череп для исследований, чтобы не подрывать налаженный бизнес.

После смерти Анны (она умерла 11 апреля 2007 г. в возрасте ста лет) череп находится у ее мужа. Он тоже отказывается предоставить артефакт для исследования профессиональными археологами.

Остальные хрустальные черепа находятся в частных руках и толком никогда не изучались. Сходство с известными подделками и то, что ни один из них не похож на скульптурные изображения черепов в культурах ацтеков, майя и их предшественников - тольтеков и миштеков, говорит о том, что и эти черепа тоже подделаны не раньше ХIХ века.