В 1930-е годы во время раскопок в Месопотамии археологи наткнулись на ряд довольно странных находок. Самая известная из них была сделана в 1936 году близ Хуют-Раббу (Khuyut Rabbou), севернее Багдада: строители наткнулись на предметы времен парфянского царства и не поленились позвать археологов. Вильгельм Кениг, сотрудник Иракского музея древностей, первым описал найденные предметы. Среди банальных вещей обратил на себя внимание небольшой запечатанный битумом сосуд из неглазированной керамики. Внутри сосуда был закреплен медный цилиндр, запаянный медной пластинкой с нижнего конца и герметизированный битумом сверху. Через эту пробку был пропущен железный стержень со следами сильной коррозии. Сверху на нем были выявлены следы еще одного металла, предположительно свинца.

Кениг первым предположил, что сосуд высотой 14 см может быть электрической батареей. В 1940 г. инженер компании "Дженерал Электрик" Уиллард Грей, прочитав статью Кенига, создал точную копию древней батареи. В зависимости от электролита (Уиллард использовал виноградный сок, уксус и раствор сульфата меди), она давала напряжение от 0,5 до 1,5 вольт.

С тех пор эксперимент был неоднократно повторен. Тока, даже если соединить несколько батарей друг с другом, оказалось мало для электрического освещения, но достаточно для золочения предметов методом гальванопластики. Несколько предметов с возможными следами гальванопластики известны археологам, но все они найдены не в Месопотамии, а в Египте. Кениг ссылался на шумерскую медную вазу 2500 г. до н. э., покрытую серебром, но она, скорее всего, посеребрена методом амальгамы, а не при помощи электричества. Ни одна металлическая находка времен парфянского или сасанидского царств не была заподозрена в том, что ее позолотили или посеребрили методом гальванопластики.

Снимок, сделанный незадолго до войны в Персидском заливе. Части находки хранились в Национальном музее под номерами IM 29209 - IM 29211.

Эммерих Пастори (Emmerich Paszthory) после опытов с копиями находки пришел к противоположным выводам. Во-первых, герметически запечатанный цилиндр сразу же начинал мешать электрической реакции: она шла, только если в раствор поступал из атмосферы кислород. Во-вторых, железный стержень разрушался не на конце, а около пробки. Это значило, что стержень из находки с самого начала был сужен к концу и не подвергался эрозии в электролите. Что касается эрозии стенок цилиндра, то она могла быть вызвана разложением чего-то органического, например, свитков папируса или пергамента, обернутых вокруг стержня.

Пастори выяснил, что похожие сосуды были найдены в 1930-1933 гг. во время раскопок в Селевкии, Описе и Ктесифоне. В одном сосуде из Описа его центральный стержень и цилиндр были из одного металла, что исключало использование находки для получения электричества. Внутри сосудов из Описа находились скрученные куски папируса в разных стадиях разложения. Сосуды из Ктесифона, найденные экспедицией Эрнста Кюнеля, тоже были запечатаны битумом и содержали бронзовые цилиндры. При вскрытии цилиндров нашли разложившиеся остатки волокнистого целлюлозосодержащего материала - скорее всего, папируса. Еще один сосуд из Ктесифона содержал целых десять железных стержней или гвоздей без всякого цилиндра. Каждый гвоздь некогда был обернут "органическим материалом".

Профессор В. Янзен из Ольденбурга также пришел к выводу, что находки имеют только поверхностное сходство с элементами питания.

"Батареи" служили не для гальванопластики. Они использовались в магических целях: папирусы с заклинаниями "скрепляли" гвоздем или стержнем и запечатывали в цилиндр, а для лучшей сохранности все это помещали в ритуальный сосуд. Материалы тоже имели ритуальное значение - медь, бронзу, железо и свинец часто упоминают в сохранившихся описаниях месопотамских ритуалов. Судя по обстоятельствам находок, запечатанные сосуды хранили в храмах или закапывали возле священных зданий. По-видимому, парфяне верили, что заклинание будет "работать", пока закрытый папирус остается нетронутым.

Возможно, современные методы исследования помогли бы доказать, что внутри сосуда из Хуют-Раббу также находился свернутый папирус. Но, к сожалению, в 2003 году во время войны в Ираке "батарею" вместе с тысячами других экспонатов украли из Национального музея. Сейчас ее местонахождение неизвестно.