Штурм "красной" планеты

Если бы на Марсе существовала разумная жизнь, то в очень недалеком будущем ее представители, похоже, получили бы достаточно веские доказательства того, что их планетой настойчиво интересуется некая внемарсианская цивилизация. Ну, а что бы подумали мы, если бы чуть ли не каждый год к нам начали прилетать странные устройства, плавно опускающиеся на землю, а затем начинающие осторожно ползать по ней, бурить дырки, собирать образцы земных пород? Относительно разумных марсиан это, скорее всего, шутка, но вот то, что ученые Земли решили попытаться окончательно разгадать многочисленные тайны "красной" планеты - от существования в настоящем или прошлом какой-либо жизни на ней до природы марсианских каналов и наличия воды - это становится фактом.

Нынешней осенью три космических аппарата должны отправиться к Марсу. Американская межпланетная станция "Марс глобал сервейор" станет искусственным спутником таинственной планеты и из космоса при помощи специальных камер будет вести картографическую съемку всей планеты по мере смены времен года, делать детальные снимки районов, представляющих особый интерес, а также собирать информацию о переменах, происходящих в атмосфере планеты на протяжении длящегося 687 земных дней марсианского года.

Еще один американский аппарат - "Патфайндер" - доставит на поверхность Марса дистанционно управляемый самоходный аппарат "Соджернер" и автоматическую исследовательскую станцию по изучению атмосферы, камней, грунта и их взаимодействия. Совершенная на вид техника тем не менее не всесильна: изучая характеристики марсианских камней, "Соджернер" не сможет проводить их химического анализа.

Две станции и два устройства для бурения грунта опустятся на поверхность "красной" планеты с российского межпланетного путешественника "Марс-96", который будет выведен на околомарсианскую орбиту. Ученые надеются с помощью доставленных российским аппаратом приборов обнаружить следы органических соединений или воды, возможно, скрытых под поверхностным слоем марсианского грунта.

Все перечисленные исследования посвящены трем главнейшим темам: климат, жизнь и природные ресурсы. Они включают поиск воды и других природных ресурсов, которые могут пригодиться людям или будут служить топливом космическому аппарату для доставки на Землю образцов марсианского грунта.

Но это только начало "десанта" на "красную" планету - он продлится примерно 10 лет, пока взаимное расположение Земли и Марса остается наиболее удобным для осуществления межпланетных путешествий. Согласно планам ученых, различные орбитальные, спускаемые и самоходные аппараты, а также комплексы для длительной работы на поверхности Марса будут прибывать на планету каждые 2 года. Так, в августе 1998 года изучением физики верхних слоев марсианской атмосферы займется японский орбитальный аппарат "Плэнет-В", а в январе в приполярном районе планеты совершит посадку "Марс сервейор-98", которому предстоит провести химический анализ марсианских пород.

В 2001 году наступит черед российской межпланетной станции "Марс-2001" и имеющих одинаковое название "Марс сервейор-01" американских орбитального и спускаемого аппаратов. Что касается 2003 года, то точно известно лишь об американской экспедиции "Марс сервейор-03". А вот 2005 год, вероятно, станет важнейшим: в космическое путешествие должен отправиться "Марс сервейор-05" - хотя его научная программа пока до конца не определена, но, как надеются исследователи, ее главным пунктом станет эксперимент по доставке на Землю образцов марсианского грунта. Кроме этого он будет решать и медицинские цели экипажа. Например, что если астронавтам понадобится сделать УЗИ малого таза? Эти задачи решит аппарат.

Сейчас ни одно государство не в состоянии реализовать в одиночку намечаемые масштабные планы исследований. Это осознается всеми странами-участницами, на практике сотрудничающими в этой области: так, на американском орбитальном аппарате "Марс глобал сервейор" будет стоять французское радиооборудование для передачи на Землю информации. Российская станция "Марс-96" доставит на планету приборы, изготовленные с участием специалистов из разных стран. А на борту "Марс сервейор-98" впервые в истории будет установлен научный прибор российского производства.

Владимир Рогачев