Огненные шары на реке Меконг

Автор: Екатерина Кошкина  -  

Каждый год в конце октября на реке Меконг, протекающей по границе Вьетнама и Лаоса, наблюдается явление, которое до сих пор не получило однозначного объяснения: прямо из реки появляются светящиеся шары, которые поднимаются вертикально вверх на высоту до тридцати метров, а затем исчезают. Этот феномен неоднократно был запечатлён на фото и видео.

Местные жители называют эти неопознанные объекты "Огненными шарами Нага". По легенде, они являются результатом деятельности Нага (змееподобного существа, описываемого индуистской мифологией), обитающего на дне реки. Существует фотография, на которой запечатлены американские солдаты, поймавшие речную змею длиной более семи метров. В городе Нонгкхай это изображение является популярным сувениром. Считается, что фотография была сделана в 1973 году, но не исключено, что это снимок более позднего времени, не имеющий отношения к Меконгу.

Согласно представлениям местных жителей, огненные шары время от времен появляются над рекой в течение всего года, но наибольшее их количество можно увидеть в ночь полнолуния одиннадцатого лунного месяца. В честь этого явления в находящихся рядом с Меконгом населённых пунктах проводится фестиваль, привлекающий большое количество туристов. Размер светящихся шаров, по оценкам очевидцев, может достигать величины куриного яйца. При их появлении не отмечают необычных звуков, запаха гари или дыма.

В 1998 году была предпринята первая попытка изучить явление с научной точки зрения. Исследования проводил врач госпиталя города Нонгкхай по имени Каноксилпа (Kanoksilpa). Он предположил, что светящиеся шары возникают в результате самовоспламенения горючих газов, скапливающихся под водой на глубине около 5–10 метров в результате разложения органики.

В 2002 году одним из телеканалов Таиланда была показана передача, посвящённая "огненным шарам Нага", в которой было предложено другое рациональное объяснение этого явления: светящиеся шары могут быть следами от выстрелов трассирующими пулями, которые производят солдаты с другой стороны Меконга, принадлежащей Лаосу. Гипотеза была проверена на практике: журналисты засняли лаосских солдат, стреляющих в воздух во время фестиваля. Было заметно, что доносящиеся с другого берега возгласы, отмечающие появление огненных шаров, совпадают по времени с выстрелами.

Кроме того, в 2002 году тайский режиссёр Джира Малигул (Jira Maligool) снял фильм "Mekhong Full Moon Party", посвящённый легенде о светящихся шарах и её значении для местных жителей и тайского общества в целом. "Огненные шары Нага", по мнению режиссёра, имеют рукотворное происхождение и создаются местными жителями для поддержания легенды и привлечения туристов. Хотя данный фильм представляет собой художественное произведение лишь с отдельными элементами документалистики и не даёт убедительного объяснения описываемого явления, он привлёк внимание многих людей в разных странах к изучению этого феномена.

Исследователь и журналист Брайан Даннинг (Brian Dunning), подробно изучивший "огненные шары Нагов", пришёл к выводу, что представление о древности этого явления само по себе является вымыслом. Самые ранние достоверные свидетельства о появлении светящихся шаров над рекой, которые ему удалось обнаружить, восходят к середине двадцатого века.

По мнению Даннинга, большая часть "огненных шаров" имеет рукотворное происхождение. Во время фестиваля их создают местные жители, используя выстрелы в воздух трассирующими пулями или запуск фейерверков (в обоих случаях звук практически не будет слышен наблюдателю, находящемуся на другом берегу реки), в особенности в обстановке многолюдного фестиваля.

Даннинг считает несостоятельной гипотезу, согласно которой огненные шары появляются в результате выхода на поверхность накопившегося под водой метана. По его мнению, для самовозгорания необходимо присутствие метана, кислорода и фосфора в определённой пропорции, что маловероятно. Кроме того, при самовозгорании такая смесь газов даёт зеленоватый свет, совершенно не похожий на "огненные шары Нагов".

Если сведения о том, что данный феномен наблюдается не только в октябре, но и в другие месяцы, являются истинными, то скептическая гипотеза Даннинга окажется недостаточной: намеренной деятельностью человека можно объяснить лишь массовое появление "огненных шаров" во время фестиваля.